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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 100289 / 10028900.020 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  2KB  |  45 lines
  1. NATION, Page 19Ike's Revenge?A new book alleges deliberate U.S. mistreatment of POWs
  2.  
  3.  
  4.     Along the Rhine in 1945, barbed-wire fences enclosed tightly
  5. packed masses of German prisoners of war. Without tents, they dug
  6. crude foxholes and hoarded scraps of cardboard against the bitter
  7. spring weather. Without food or water, some resorted to eating
  8. grass and drinking their urine. Many died of dysentery, pneumonia,
  9. exhaustion, brought on by the cruel neglect of their American
  10. captors.
  11.  
  12.     So alleges Toronto author James Bacque in Other Losses
  13. (Stoddart Publishing), a controversial Canadian best seller that
  14. claims at least 960,000 German soldiers died in U.S. and French
  15. army camps in the final months of World War II and afterward. They
  16. were victims of deliberate neglect, says Bacque, because Supreme
  17. Allied Commander General Dwight D. Eisenhower withheld sustenance
  18. from a despised enemy.
  19.  
  20.     The U.S. Army Center of Military History has issued a terse
  21. statement that it "does not accept" this interpretation, although
  22. historians at the center have read only excerpts. The Army has not
  23. commented.
  24.  
  25.     Bacque, 60, whose past works have all been novels, points to
  26. a March 10, 1945, message from Eisenhower proposing that German
  27. prisoners be deemed "disarmed enemy forces" rather than prisoners
  28. of war, since providing the level of rations assured for POWs by
  29. the Geneva Convention "would prove far beyond the capacity of the
  30. Allies." Ike's request was granted, and adequate food, water and
  31. shelter were withheld from the prisoners. Alone among the Western
  32. Allies, the U.S. refused to permit Red Cross inspections of its 200
  33. camps. 
  34.  
  35.     Bacque's recounting of those policy decisions may hold up to
  36. historical scrutiny better than his statistics. His evidence on
  37. the death toll in American camps comes from fragmentary, often
  38. contradictory Army records. Says historian Arthur L. Smith of
  39. California State University, Los Angeles, who has written about
  40. German soldiers in the postwar years: "How do you get rid of a
  41. million bodies?" Eisenhower biographer Stephen Ambrose also
  42. disagrees with Bacque on several key points. Nevertheless, he says,
  43. "we as Americans can't duck the fact that terrible things happened.
  44. And they happened at the end of a war we fought for decency and
  45. freedom, and they are not excusable."